手溶接は半分に、半自動は3倍に――溶接技能者試験47年の受験者数が映す現場の変化

溶接の資格を取る人が減っているという話は、製造業の縮小と並べて語られやすい。 まず数字を確かめる。日本溶接協会は溶接技能者（JIS/WES）認証の受験者数と合格者数を1979年度から2025年度まで47年分公表している。 これは日本の溶接に関する時系列としては最も長い部類に入る。

受験者数は1979年度の84,590人から増え、1997年度に119,427人でピークを打つ。 そこから減少に転じるが、2025年度でも102,526人である。 ピークからの減り方は−14.2%にとどまる。47年のうち10万人を下回ったのは16年度で、 残りの31年度は10万人以上を保っている。 同じ期間に製造業の事業所数と従業者数がどれだけ縮んだかを思えば、この横ばいは目を引く。

合格者数の線も受験者数とほぼ平行に動いている。2本の間隔が開いたり縮んだりしていれば 合格率が動いたことになるが、そうはなっていない。この点はS3で数字にして確かめる。 まず直近の20年に絞って、近年の動きを見る。

直近20年度でも、受験者数は一方向には動いていない。最大は2009年度の112,646人、 最小は2006年度の97,197人である。 減少の途中にある系列というより、10万人前後で上下している系列に見える。 ここまでで分かるのは、総数を見ている限り「溶接の資格を取る人が減っている」とは言えない、 ということである。では何が変わったのか。内訳を開く。

溶接技能者の評価試験は種目別に実施される。日本溶接協会の掲載表は受験者数を 手溶接・半自動溶接・ステンレス鋼溶接・その他の4区分で公表している。 総数が横ばいでも、この4区分の比率が変われば、現場で使われている溶接法が 入れ替わったことになる。積み上げて見る。

棒の高さ、つまり受験者数の合計はこの47年でほとんど変わっていない。 変わったのは内側の比率である。1979年度の手溶接は64,343人で全体の76.1%を占めていた。2025年度は31,352人、30.6%である。 半自動溶接は13,839人から43,906人へ増えた。 入れ替わりの時点を特定するため、この2種目だけを線にする。

2本の線は2006年度で交差する。この年度の手溶接は39,474人、半自動溶接は39,635人で、 差は161人しかない。 並んだ、と言った方が実態に近い。シェアでも手溶接40.6%、半自動溶接40.8%とほぼ同じ位置にある。以降は差が開き、2025年度には手溶接31,352人に対して半自動溶接43,906人となっている。

実数の入れ替わりはシェアで見るとより明快になる。総数が横ばいなので、 一方が増えれば他方が減る関係になっているかどうかを、比率の線で確かめる。

2本の線は鏡のように動く。手溶接が下がった分だけ半自動溶接が上がる形が47年続いている。総数が横ばいのまま比率だけが入れ替わったということは、 溶接の資格を取る人の数が減ったのではなく、取る資格の種類が変わったことを意味する。 ただしこのデータは受験の実績であり、現場で使われている溶接法の構成そのものではない。 両者が一致するかどうかを判定する材料は、この統計には無い。

残る2区分、ステンレス鋼溶接とその他も見ておく。母数が小さいため、 手溶接と半自動溶接の図に重ねると読み取れなくなる。別の図に分ける。

ステンレス鋼溶接は3,630人から21,328人へ、5.88倍になった。 4区分で最も伸び率が大きいのはこの種目である。 シェアでも4.3%から20.8%まで上がっており、2025年度時点で手溶接の30.6%に迫る位置にある。

その他の区分は2,778人から5,940人へ動いている。 この区分に何が含まれるかについて、日本溶接協会の公式ページに内訳の注記は見当たらない。 区分の中身が分からない以上、増減の理由をこのデータから説明することはできない。 本レポートは推移を示すにとどめる。

受験者の顔ぶれが入れ替わったなら、通る割合も動きそうなものである。 実際にはそうなっていない。合格率を47年並べる。 なお本レポートの合格率は、合格者数を受験者数で割った計算値である。 日本溶接協会の掲載値は年度によって切り捨てと四捨五入が混在しているため、 系列としての一貫性を優先して計算値を使う。

47年分の合格率は、最小が1984年度の73.34%、 最大が2011年度の79.23%である。 振れ幅は5.89ポイントしかない。 受験者数がピークをつけた1997年度も、内訳が入れ替わった2006年度も、直近の2025年度も、この帯の中にある。 受験者数が2割動いても、種目の構成が入れ替わっても、通る割合は動いていない。

受験者数と合格率に関係があるかどうかを、年度を点にして散らして確かめる。 受験者が増えた年に合格率が下がる、といった関係があれば、点が右下がりに並ぶことになる。

点は横に広がる一方で、縦にはほとんど散らばらない。 受験者数が119,427人を超えた年度も、97,197人台の年度も、 合格率は同じ帯の中にある。 受験者が増えた年に合格率が下がる、あるいは上がるという関係は、この散布からは読み取れない。

この形は、溶接技能者評価試験が受験者を相対評価で絞り込む試験ではなく、 規定の技量に達しているかを個別に判定する試験であることと整合する。 ただし本レポートが確認したのは合格率が一定だという事実までであり、 判定基準の運用がどうなっているかを検証したものではない。 資格の要件や等級の構成は本サイトの溶接キャリアナビにまとめている。

溶接には作業そのものの技量を評価する認証とは別に、 施工計画や品質管理を担う立場に対する認証がある。溶接管理技術者である。 日本溶接協会はこちらの受験者数と合格者数も公表しており、 収録は2001–2025年度の25年分である。 溶接技能者とは制度も受験する母集団も異なるため、同じチャートには接続しない。

級別受験者の合計は2001年度の3,111人から2025年度の4,758人へ増えた。 溶接技能者の受験者数が横ばいだったのに対し、こちらは増加している。 最も人数が多いのは一貫して2級で、2025年度は2,844人である。 級別受験者の合計が最も少ないのは2020年度の2,675人で、前後の年度から落ち込んでいる。 本レポートはその要因を特定していない。

人数より特徴が出るのは合格率の方である。溶接技能者の合格率が5.89ポイントの帯に収まっていたのに対し、 溶接管理技術者の合格率は級によって水準も振れ方も違う。2級と1級を並べる。

2級の合格率は2001年度の53.50%から2025年度の69.83%である。 ただし2時点を結んで上昇トレンドと呼ぶのは正確ではない。 期間中の最小は2011年度の42.99%、最大は2005年度の70.73%で、年ごとの振れが大きい。 直近5年に限れば2021年度の61.19%から69.83%まで上がっている。

1級は2001年度の24.78%から2025年度の20.53%で、こちらも一定ではない。最小は2011年度の19.58%、最大は2012年度の40.48%である。 2級より低い水準で、かつ年による上下が大きい。 溶接技能者の合格率が5.89ポイントの帯に収まっていたのとは、 明らかに性格が違う。

特別級は受験者数が増えながら合格率が下がっている。2001年度は46人が受験して 合格率45.65%、2025年度は175人が受験して24.57%である。 ただし特別級は母数が3区分で最も小さく、合格率は数人の増減で大きく動く。 期間中の最小は2015年度の14.79%で、 単年の値を水準として扱うには幅を持たせる必要がある。

溶接技能者と溶接管理技術者を並べて見ると、性格の違いがはっきりする。 作業の技量を判定する側は、受験者の構成が入れ替わっても通過率が動かない。 管理を担う側は、受験者数が増える一方で級によって通過率が上下している。 同じ溶接の認証でも、測っているものが違う。 管理を担う立場の賃金がどの位置にあるかは、溶接の技能プレミアムのレポートで扱っている。ただし賃金構造基本統計調査に資格別の区分は無いため、 本レポートの認証実績と賃金を直接結び付けることはできない。